Une grande première pour Mathieu Vandewalle, et une énorme fierté pour le SPN. À 34 ans, le coureur vernonnais a remporté le championnat régional de cross le mois dernier. « C’est l’une des courses les plus abouties que j’ai faites. C’est un accomplissement personnel, je n’aurais jamais pensé devenir champion de Normandie ! », confie-t-il. « L’objectif, c’était plus un top 5. La course a été très serrée, mon adversaire a lâché dans les 1500 derniers mètres, à l’usure. » Licencié au SPN depuis son enfance, Mathieu s’entraîne entre Vernon et Gaillon, en parallèle de son activité dans l’expertise incendie.

« Il y a un bon groupe d’entraînement et une bonne ambiance, on s’y sent bien. On rivalise avec les gros clubs, mais on a su garder une dimension familiale. » Un contexte propice à la performance. « Je vais courir les Championnats de France du 10 km à Houilles, le 26 mars, pour aller chercher un record personnel et un bon classement par équipes. Après, ce sera la préparation estivale, avec les interclubs début mai. » Dans un coin de sa tête, aussi, le marathon de Valence, où il espère améliorer son chrono de 2h26 en fin d’année. « Je continue doucement à progresser, j’en profite ! »