Le club d’aviron Emulation Nautique de Vernon a beau être constitué de bénévoles, il n’en compte pas moins un champion parmi ses rangs. A 26 ans, Damien Touchagues possède plusieurs médailles en aviron adapté, une branche de la discipline accessible aux personnes en situation de handicap. En 8 ans de pratique, le Vernonnais a accumulé 11 titres avec, rien qu’en 2017, celui de champion de France d’aviron indoor (sur rameur) et champion de France et de Normandie-Nord-Ouest de skiff (bateau à 1 rameur).

S’il a commencé l’aviron un peu par hasard, sur les conseils de son médecin, c’est aujourd’hui une passion. « J’adore être dans la nature, les sports d’équipe et de glisse », confie le jeune homme qui suit une formation de paysagiste. « Le parcours de Damien est exemplaire dans un sport non-professionnel », souligne Marie Bonnans, la présidente du club, « il a été bénévole pendant 3 ans et j’ai vu la passion qu’il avait à transmettre, il faut savoir que l’aviron est un sport dans lequel on ne fait rien sans l’autre ». Pour le rameur, c’est une « école de vie » qui lui a apporté « confiance en soi et abnégation ». Sa prochaine étape : lancer un crowdfunding afin d’acquérir un bateau de très haut niveau pour pouvoir reconquérir en 2019, son titre de champion de France et d’Europe. Damien a intégré l’équipe de France pour les derniers championnats d’Europe de sport adapté qui se sont déroulés à Paris en juillet dernier.